作者：佚名 来源于：世界儿童文学网
美国历史上的镀金时代，即19世纪末、20世纪初，是财富突飞猛进的时期。当时出现了一些赫赫有名的富有家族，其中一些家族直到今天还兴旺发达，但有一个家族早已日落西山。
这次就用范德比尔特这个没落家族的反面教材，参详一下传承这回事。
01家族的顶峰
范德比尔特家族被记载进这段财富传承历史的第一代，是出生于纽约州斯塔滕岛的科尼利厄斯·范德比尔特。他16岁时向家人借了100元用以购买小船，开始从事斯塔滕岛和曼哈顿岛之间的摆渡服务，以此创建了其家族企业。
后来他把业务扩大到蒸汽船运输，接着创立了铁路企业王国——纽约中央铁路公司。该公司的铁轨把范德比尔特家族企业王国的版图延伸到美国各地。他的“铁路帝国”使其姓氏”范德比尔特“在当时成为“兴旺”、“富贵”的同义词。
1875年，他创办范德比尔特大学，到他在1877年去世时，他积累了1亿美元财富——比当时美国财政部持有的资产还要多。
科尼利厄斯·范德比尔去世后，他的儿子威廉·亨利·范德比尔特成为了首要遗产继承人，继承了大约9,500万美元，而其他9个子女子女分到的遗产则非常少，加起来不过500万美元。
他将大部分遗产留给大儿子威廉的理由很简单，因为他想保持巨额财富的完整性，并将它作为自己的一座丰碑永留于世。
这样的遗产分配自然引起其他子女的不满。范德比尔特家族就此开始了漫长的遗产争夺诉讼案。
诉讼开始于1877年11月，威廉几乎每天都会出现在乏味单调的诉讼法庭上，最终于1879年，厌烦了冗长乏味诉讼的威廉决定与弟妹和解，终止了所有诉讼，给弟弟妹妹每人100万美元并且帮他们支付了由于法律诉讼而花费的25万美元以及其他一些合法债务。
威廉年轻时不受父亲喜爱，但是在父亲去世后，却尽自己最大的努力经营家族产业，使得范德比尔特家族财富越积越多，在他1885年逝世时，财产数额达到1.94亿美元，将父亲留给他的财产翻了近一倍，家族财富也在这时候到达顶峰。
02轻率传承是耗尽家财的伏线
威廉虽然拥有巨额财富，但他并不认为自己的幸福与财富成正比。去世之前他曾说过：“2亿美元财产对于任何人来说都是一个巨大的压力，大到足够杀死任何人，因为你不会得到快乐。”
因此他将大部分财产分给了大儿子范德比尔特二世和三儿子威廉·基萨姆·范德比尔特，他们分别得到7,000万美元和5,500万美元。其他的财产在其余6个孩子与他的妻子平分。
正是因为将财富进行了分割，使得家族缺少领头人，财富管理方面缺少核心人员。从第三代开始，范德比尔特家族开始疯狂的新建超级豪华住宅。在镀金时代的“炫耀性消费”中，范德比尔特家族的三、四代是这类新闻曝光率最高的人物。
资料显示，范德比尔特家族在曼哈顿的第51号到59号大街之间兴建了十几幢豪华大厦，其中，57号大街上的1号大厦拥有137个房间，是当时美国城市中最大的大厦。除此之外，范德比尔特家族还建造了十几个奢华的度假别墅，包括云石别墅、听涛山庄、比尔摩庄园等。
第三代的家族成员们为了曝光率而出现的惊人花费以及无休止的聚会，各种豪宅的建设，加上他们还做起了慈善，因此第三代家族财富便不再增长。
到了第四代，范德比尔特最有名的应该算是科尼利厄斯·范德比尔特二世的儿子雷金纳德·克莱普尔·范德比尔特，他是一个狂热的赌徒和花花公子。
后代的挥霍，再加上踏入二十世纪，世界有重大转变，那时的航运业正在输给其他交通方式，如汽车、驳船和公共汽车，终致范德比尔特家族走向没落。
在第一代科尼利厄斯·范德比尔去世后30年里，家族里没有一个成员跻身美国最富有的人之列。在他死后48年，一个直系后人身无分文地死去，在70年里，纽约第五大街的十座范德比尔特大厦都被推倒。
当范德比尔特家族在1973年重聚时，没有一个家族成员是百万富翁。该家族最为人津津乐道的，不是商业成功，而是豪华地产、奢靡派对、桃色丑闻。
经济学家约翰·肯尼思·加尔布雷思曾说范德比尔特家族展示了“赚钱的天オ和花钱的天オ”，还说他们“玩乐无度、挥金如土到了愚蠢的地步”。
不只挥霍无度，范德比尔特的孙辈更没有维持良好家风、激励奋斗的机制下，被所继承的财富牢牢捆绑了。
第三代的继承人之一威廉·基萨姆范德比尔特曾说：“我继承的财富使我不知还应期望或追求什么，继承来的财富实际上阻碍了幸福，它扼杀雄心，正如可卡因扼杀道徳一样。”
【相关文章】
版权声明：文章观点仅代表作者观点，作为参考，不代表本站观点。部分文章来源于网络，如果网站中图片和文字侵犯了您的版权，请联系我们及时删除处理！转载本站内容，请注明转载网址、作者和出处，避免无谓的侵权纠纷。